16 febrero 2024
México.- Otra compañía privada despegó hacia la Luna el jueves, un mes después de que el módulo lunar de un competidor errase la trayectoria y acabara regresando antes de acabar destruido.
La NASA, la principal impulsora de la misión y que llevaba experimentos a bordo, confiaba en alunizar la semana que viene en un intento de poner en marcha una economía lunar antes de hacer misiones tripuladas.
El cohete Falcon de SpaceX despegó en plena noche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA y envió el módulo lunar de Intuitive Machines hacia el satélite, a 370,000 kilómetros de distancia. La nave se veía como una gema de seis puntas -cada punta, una pata- al separarse con éxito del cohete y adentrarse en la oscuridad, dejando atrás la Tierra azul.
Si todo va bien, el 22 de febrero intentará aterrizar tras un día en la órbita lunar.
Intuitive Machines llamó a su módulo como el héroe de Homero en “La Odisea”.
NASA paga 118 millones de dólares a Intuitive Machines para llevar su nueva ronda de experimentos a la Luna. La compañía también reunió a sus propios clientes, como Columbia Sportswear, que probará una tela metálica de chaqueta como aislante térmico del módulo, y el escultor Jeff Koons, que envió 125 miniaturas de la Luna en un cubo transparente.
El módulo también lleva la Eaglecam de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, que tomará imágenes de la nave durante el descenso.
La nave dejará de operar tras una semana en la superficie.
Apenas cinco países -los Estados Unidos, Rusia, China, India y Japón- han logrado aterrizar en la Luna, y ninguna compañía privada lo ha conseguido por ahora.