20 julio 2023
México.- Chozas de techo azul, un eslabón de concreto y una vía de piedritas es lo único que separa a las dos Coreas en Panmunjom, un inusual punto de contacto en medio de la frontera más fortificada del mundo.
Hay gente que ha cruzado esa tenue línea divisoria, pero solo bajo circunstancias excepcionales, entre dos naciones que técnicamente siguen en guerra.
El entonces presidente estadounidense Donald Trump cruzó caminando junto con el líder norcoreano Kim Jong Un. El entonces presidente surcoreano Moon Jae-in también, tomado de la mano de Kim.
Gran parte de la Zona Desmilitarizada, de 4 kilómetros (2,5 millas) de ancho, es terreno agreste, sembrado de minas, alambre de púas, trampas antitanque y tropas de combate de ambos bandos.
Es administrada conjuntamente por el Comando de la ONU y las fuerzas norcoreanas.
La península coreana quedó dividida a fines de la Segunda Guerra Mundial, entre el Norte controlado por la Unión Soviética y el Sur respaldado por Estados Unidos. Fue en Panmunjom donde las fuerzas estadounidenses y norcoreanas negociaron y firmaron la tregua en 1953 que puso fin a la Guerra de las Coreas y creó la Zona Desmilitarizada. Nunca hubo un tratado de paz formal.
A veces el ambiente en Panmunjom es algo carnavalesco. Hay tiendas de souvenirs, restaurantes de comida rápida y multitudes de turistas, aunque Corea del Norte está cerrada al turismo desde 2020 debido a la pandemia. En el lado surcoreano hay un parque de diversiones no muy lejos de la aldea.
Es quizás emocionante para los turistas, pero es peligroso para los soldados que montan guardia, a veces a apenas metros el uno del otro. Por lo general pasan meses o incluso años sin incidente, pero cuando pasa algo, puede ser violento.
En 1976, soldados norcoreanos mataron a hachazos a dos soldados norteamericanos, y los Estados Unidos respondieron despachando bombarderos B-52 con capacidad nuclear hacia la zona en un intento por intimidar al Norte.
En 1984, soldados norcoreanos y del Comando de la ONU intercambiaron disparos cuando un ciudadano soviético corrió hacia el Sur. Murieron tres soldados norcoreanos y uno surcoreano en el acto.
En 2017, cuando un soldado norcoreano estrelló su jeep y salió corriendo hacia el Sur, otros soldados norcoreanos le dispararon antes de que soldados del Sur pudieran llegar a él y salvarlo. Las fuerzas surcoreanas no devolvieron el fuego.
El martes, el soldado Travis King, de 23 años, se convirtió en el primer estadounidense en ser detenido por los norcoreanos en casi cinco años, luego que cruzó corriendo la frontera en Panmunjom.