9 enero 2024
México.- El primer intento estadounidense de llegar a la Luna en más de 50 años parecía haber fracasado este lunes, luego que la nave espacial sufrió una filtración de combustible “crítica” apenas horas después de despegar.
Astrobotic Technology, la compañía de Pittsburgh propietaria de la nave, logró orientar la sonda hacia el Sol para que el panel capte energía solar y recargue su batería, mientras un equipo de expertos evaluaba la situación de lo que se describió como “una falla en el sistema de propulsión”.
Al poco tiempo, sin embargo, se hizo evidente que hubo “una pérdida crítica de combustible”, reduciendo las esperanzas de que se concrete el alunizaje programado para el 23 de febrero.
“Estamos actualmente evaluando qué opciones para la misión son factibles en este momento”, indicó la compañía en un comunicado.
El problema se reportó unas siete horas después que despegó la nave, el lunes en la madrugada en la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral. El cohete Vulcan de la compañía United Launch Alliance fue el vehículo para que la sonda, llamada Peregrine, inicie su largo periplo hacia la Luna, y el que también transporta cinco micro robots del proyecto Colmena de la UNAM.
Una falla en el sistema de propulsión “amenaza la habilidad de la nave de aterrizar suavemente sobre la Luna”, explicó la compañía encargada. La nave cuenta con motores y propulsores para maniobrar no solo en el espacio sino también en su descenso sobre la superficie lunar.
La agencia espacial quiere que las misiones privadas exploren la superficie lunar antes de enviar astronautas con experimentos científicos de la NASA y otros suministros para otros clientes. El contrato de Astrobotic para la cápsula Peregrine asciende a 108 millones de dólares y hay más contratos en preparación.
El nuevo programa de la NASA, Artemis —el nombre de la hermana gemela de Apollo según la mitología griega— busca regresar a la superficie lunar en los próximos años. Primero habrá una vuelta alrededor de la Luna por parte de cuatro astronautas, posiblemente antes de fin de año.
“Cada éxito y revés son oportunidades para aprender y crecer”, dijo en un comunicado Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
“Utilizaremos esta lección para impulsar nuestros esfuerzos para avanzar en la ciencia, la exploración y el desarrollo comercial de la Luna”, resaltó.
